Ce livre retrace, à partir d’archives inédites, les premières années des éditions du Seuil, fondée par un prêtre, Jean Plaquevent, et trois de ses disciples pris dans la « galère capitaliste » d’un « monde antichrétien ». En février 1935, ce petit groupe de croyants veut imposer à nouveau, par le livre, un ordre catholique en France. Cette ambition double, construire une forme d’entreprise éditoriale alternative et rénover une religion selon eux éloignée des réalités contemporaines, est lue depuis ces commencements incertains. Les disciples de Plaquevent sont à l’orée de leur vie d’adultes. Ils sont nés autour de 1910 et se retrouvent autour du diagnostic d’une « crise de civilisation » largement théorisée durant les années 1930. Comme d’autres, ils sont à la recherche d’une « troisième voie » au-delà du capitalisme et du communisme. Ils sont tout autant en quête de réponses pour saisir le monde qui les entoure et y trouver une place. L’urgence ressentie, à la fois existentielle, religieuse, sociale et politique, requiert selon eux une action véritable, stimulées par une situation sociale troublée, faite de crises (6 février 1934 par exemple) et d’innovations politiques, à l’instar du Front populaire. Ces origines du Seuil sont reconstruites au prisme d’une analyse croisée de la biographie des protagonistes, de leurs écrits, des réalisations et des échecs d’un catalogue naissant ou des concurrences militantes. C’est aussi une approche nouvelle des milieux conservateurs des années 1930, interrogés depuis une fraction d’outsiders.